Antoine de Saint-Exupéry, pilote et écrivain
Antoine de Saint-Exupéry naît à Lyon le 29 juin 1900. Il apprend à piloter pendant son service militaire, au début des années 1920, et rejoint en 1926 les Lignes aériennes Latécoère, qui deviendront l'Aéropostale. Il y transporte le courrier entre la France, l'Espagne et l'Afrique, puis dirige l'escale de Cap Juby, un poste isolé au bord du Sahara, dans le sud du Maroc actuel.
Il tire de ces années ses premiers livres : Courrier sud (1929), puis Vol de nuit (1931), couronné par le prix Femina. Terre des hommes paraît en 1939, Le Petit Prince en 1943. Pilote jusqu'au bout, il disparaît en mission au-dessus de la Méditerranée, au large de Marseille, le 31 juillet 1944.
Repères
- Naissance à Lyon, le 29 juin.
- Entrée chez Latécoère, la future Aéropostale.
- Chef d'escale à Cap Juby, au bord du Sahara.
- Vol de nuit, prix Femina.
- Accident dans le désert, entre la Libye et l'Égypte, avec son mécanicien André Prévot.
- Terre des hommes, Grand prix du roman de l'Académie française.
- Le Petit Prince.
- Disparition en mission, le 31 juillet.
L'Aéropostale, la ligne de légende
Au lendemain de la Première Guerre mondiale, l'industriel toulousain Pierre-Georges Latécoère a une idée folle : relier la France à l'Afrique, puis à l'Amérique du Sud, par avion. Le courrier doit passer, de jour comme de nuit, par tous les temps. Les pilotes partent de Toulouse, survolent l'Espagne, longent la côte africaine jusqu'à Casablanca puis Dakar, au-dessus d'un désert où une panne peut être mortelle.
Les avions de l'époque sont fragiles, les instruments rudimentaires, les cartes incomplètes. C'est dans ce métier dangereux que Saint-Exupéry découvre ce qui deviendra le cœur de son œuvre : la responsabilité, la fraternité entre les hommes et le sens d'une mission partagée.
Le courrier doit passer, quoi qu'il en coûte.
Terre des hommes, le livre de 1939
Terre des hommes n'est pas un roman. C'est un recueil de récits autobiographiques, où Saint-Exupéry parle moins de lui que de son métier, et à travers lui de la condition humaine. Le livre reçoit le Grand prix du roman de l'Académie française en 1939.
Il se compose de huit chapitres :
On y retrouve les grands thèmes de l'auteur : l'avion comme outil qui relie les hommes, le désert comme lieu de vérité, et une morale humaniste faite de courage, de compassion et d'engagement envers les autres.
Mermoz et Guillaumet, les camarades
Le chapitre « Les camarades » rend hommage à deux pilotes de la ligne. Jean Mermoz, pionnier de la traversée de l'Atlantique Sud, disparaît en mer le 7 décembre 1936. Henri Guillaumet, ami intime de Saint-Exupéry, s'écrase en 1930 dans la cordillère des Andes, en plein hiver, et marche plusieurs jours dans la neige avant d'être retrouvé.
De cette épreuve, Saint-Exupéry retient une leçon de dignité : ce qui fait tenir un homme, c'est la conscience de sa responsabilité envers ceux qui l'attendent.
Le désert, l'épreuve de la soif
Fin décembre 1935, Saint-Exupéry tente de battre le record du raid Paris-Saïgon avec son mécanicien, André Prévot. Leur avion, un Caudron Simoun, s'écrase de nuit dans le désert, entre la Libye et l'Égypte. Sans eau ni nourriture, les deux hommes marchent pendant des jours, en proie à la soif et aux mirages, avant d'être sauvés par un Bédouin.
Le chapitre « Au centre du désert » raconte cette lutte pour la survie. C'est l'un des récits les plus forts de la littérature d'aviation, et le cœur du spectacle.
Du livre à la scène
Pierre Devaux a adapté Terre des hommes en seul en scène, mis en scène par Thierry Harcourt, sur une création sonore de Tazio Caputo. Il incarne Saint-Exupéry et tous ceux qu'il croise : le chef de ligne, le vieux pilote, le mécanicien. Le spectacle retrace les débuts du jeune pilote sur la ligne Toulouse-Dakar, puis l'accident dans le Sahara et la survie dans le désert.
Un parcours d'1 h 10, accessible dès 8 ans, salué par Télérama (TT), La Vie et Le Figaro Magazine.
Au théâtre
Voir Terre des Hommes
Au Théâtre Le Contrescarpe, Paris 5e, les vendredis et samedis à 19 h jusqu'au 19 décembre 2026. Le spectacle part aussi en tournée dans les théâtres et les établissements scolaires.